Soit un système de numération abstrait . On désigne par l'ensemble des plus petit mots de de chaque longueur, et par celui des plus grands mots de L de chaque longueur:
Soit . Notons l'ensemble des entiers positifs vérifiant
L'égalité () est aisée à vérifier: l'appartenance de à signifie que est plus petit ou égal au mots de admettant le préfixe ; le fait que signifie quant à lui que ne contient pas de mot de longueur admettant un préfixe de longueur mais plus petit que dans l'ordre généalogique.
Le plus petit mot de longueur de porte le numéro . Par conséquent,
L'ensemble des entiers est donc -reconnaissable pour les systèmes dont le langage est . On peut perfectionner cet exemple et obtenir un système dans lequel l'ensemble des carrés parfaits est reconnaissable. Il suffit de remplacer par le langage . Celui-ci compte en effet mots de longueur si bien que vaut alors . Nous allons voir à la section suivante que l'ensemble des carrés parfaits n'est reconnaissable dans aucun des systèmes de numération classiques.