Tout comme pour les courbes, il y a deux descriptions possibles des surfaces, qui peuvent être définies au moyen de paramétrages (avec deux paramètres), ou d'équations cartésiennes.
Dans ce chapitre, désigne un espace affine Euclidien de dimension , orienté.
Afin d'alléger les écritures, on confond souvent ci-dessous une fonction et sa description au moyen des coordonnées relatives à un repère donné de . Cela ne sera pas systématiquement répété, et ne génèrera guère d'ambiguité.
Les surfaces étudiées ont un certain ordre de différentiabilité. On le note . Il vaut au moins .